La finesse d'un parapente, c'est la distance qu'il parcourt pour la hauteur qu'il perd, en air calme : finesse = distance ÷ hauteur perdue. Exemple de calcul à Gréolières : du décollage le plus haut, à 1 800 m, à l'atterrissage, vers 800 m, il y a environ 1 000 m de hauteur. Avec une finesse de 8, prise pour l'exemple, ces 1 000 m donnent environ 8 km de vol plané.
Vol plané
La finesse d'un parapente est le rapport entre la distance horizontale qu'il parcourt et la distance verticale qu'il perd, en air calme. Une finesse de 8 veut dire 8 mètres d'avancée pour 1 mètre de descente.
Finesse = distance parcourue ÷ hauteur perdue
ou, ce qui revient au même, finesse = vitesse horizontale ÷ vitesse verticale (le taux de chute)
Exemple de calcul : une voile qui avance à 10 m/s (36 km/h) et descend à 1,25 m/s a une finesse de 10 ÷ 1,25 = 8. Son angle de plané est alors d'environ 7 degrés : un parapente plane, il ne tombe pas.
À Gréolières, nos décollages sont à 1 100, 1 500 et 1 800 m, et l'atterrissage vers 800 m. Du plus haut, il y a environ 1 000 m de hauteur : avec la même finesse de 8, cela fait environ 8 km de vol plané en air calme, et un peu plus de 13 minutes en l'air à 1,25 m/s de descente. Depuis le décollage de 1 100 m, les 300 m de hauteur donnent environ 2,4 km.
Ce sont des calculs d'illustration : ils ne donnent pas la distance jusqu'à l'atterrissage, et la vraie finesse dépend de la voile, du vent et de l'air du jour. Dans les ascendances, le vol dure bien plus longtemps.
La finesse fait partie de la mécanique de vol, l'un des thèmes de l'examen théorique : notre QCM du brevet de parapente permet de s'y entraîner.
La finesse air est celle de la voile dans la masse d'air ; la finesse sol est celle que vous mesurez par rapport au sol. En air calme, les deux sont égales. Avec du vent, la finesse sol change, et c'est elle qui dit si vous arrivez là où vous voulez aller.
Voici le calcul avec la voile de finesse 8 vue plus haut (36 km/h et 1,25 m/s de descente), pour 1 000 m de hauteur :
| Situation | Vitesse par rapport au sol | Finesse sol | Distance pour 1 000 m |
|---|---|---|---|
| Air calme | 36 km/h | 8 | 8 km |
| Vent de face de 18 km/h | 18 km/h | 4 | 4 km |
| Vent arrière de 18 km/h | 54 km/h | 12 | 12 km |
Dans cet exemple, un vent de face de 18 km/h divise la distance par deux ; le même vent dans le dos l'augmente de moitié. La finesse de la voile, elle, n'a pas changé.
La masse d'air compte autant que le vent. Dans une ascendance, la voile descend moins vite par rapport au sol, et peut même monter : c'est tout le principe du thermique en parapente. Dans un air qui descend, elle perd sa hauteur plus vite ; on accélère alors pour traverser la zone.
La polaire des vitesses est la courbe qui relie, pour une voile donnée, sa vitesse horizontale et son taux de chute. Elle montre que la finesse change avec la vitesse : chaque voile a une finesse max, atteinte à une vitesse précise.
C'est la vitesse à laquelle la voile descend le moins vite, en général un peu freinée. Elle sert à tenir l'altitude et à monter dans une ascendance, pas à aller loin.
C'est la vitesse qui donne la plus grande distance en air calme, le plus souvent proche de la vitesse bras hauts, sans frein. Sur la polaire, c'est le point que touche une droite tirée depuis l'origine.
Avec l'accélérateur, la voile va plus vite mais descend davantage : sa finesse air baisse. Face au vent, elle peut pourtant gagner en finesse sol, parce qu'elle avance mieux contre le vent.
Il donne les vitesses de la voile, bras hauts et accélérée, et ses réglages : pour votre voile, c'est lui qui fait foi, avec le conseil de votre moniteur.
En vol, on choisit la vitesse qui sert le moment : lente pour monter, bras hauts pour aller loin en air calme, plus vite face au vent ou dans un air qui descend. Ces choix font partie du pilotage en parapente.
Il n'existe pas une seule finesse pour « un parapente » : elle dépend de la conception de la voile et de la façon dont elle est volée. Quand un fabricant indique une finesse, c'est une valeur d'air calme ; en vol, le vent et l'air du jour comptent davantage.
Une voile école homologuée EN-A, comme l'Aerotech A1 de nos stages, ou une voile de sortie d'école privilégie la tolérance et la simplicité, avec une finesse moyenne plus modeste. Plus on monte en catégorie, plus la voile cherche la performance, et plus elle demande de pilotage.
Plus une voile est allongée, c'est-à-dire large d'envergure par rapport à sa profondeur, plus elle a de finesse en puissance ; elle demande aussi plus de pilotage.
Une voile plus chargée vole plus vite. En théorie, sa finesse max change peu : elle est atteinte à une vitesse plus élevée, ce qui aide face au vent.
Une voile poreuse ou au calage déréglé perd en performance : la révision en atelier contrôle ces points. La sellette compte aussi : une sellette cocon offre moins de prise à l'air.
Exemple de voile plus performante : l'Ozone Delta 5, que nous avons testée, est une voile 2-lignes homologuée EN-C, d'après la fiche d'Ozone. Moins de suspentes, c'est moins de traînée : c'est l'un des leviers de la finesse.
Nous ne donnons pas ici de finesse par catégorie : chaque voile a la sienne. Pour une voile précise, lisez la fiche de son fabricant ; pour comparer deux voiles, un essai en vol en dit davantage qu'un chiffre.
Pour savoir si l'on atteindra un point, l'œil suffit. Une méthode visuelle classique, celle du point fixe : regarder devant soi le point du sol qui ne bouge pas dans le champ de vision. Si l'air ne change pas, c'est là que votre trajectoire rejoindra le sol.
À cette finesse sol, vous ne l'atteindrez pas : pour rejoindre l'atterrissage, il faut une ascendance, ou viser plus près.
Vous passerez au-dessus : vous avez de la marge pour l'atteindre.
Le vent et les ascendances déplacent ce point en cours de route : on le surveille tout au long du vol. Notre guide d'aérologie en parapente explique ces mouvements de l'air.
Chez Ailéments, on apprend d'abord à sentir et à regarder : la voile, l'air, le relief. Un instrument GPS, comme un vario-GPS, peut afficher une finesse sol ; le variomètre n'est conseillé qu'après quelques années de vol, et il n'est jamais obligatoire.
Pierrot, le fondateur de l'école, vole sans vario depuis au moins dix ans : il préfère aiguiser ses sens plutôt qu'écouter un bip.
La fiche d'une voile donne, taille par taille, la surface à plat et projetée, l'envergure, l'allongement, le nombre de cellules, le poids de la voile, la plage de poids total en vol et l'homologation. Quatre de ces chiffres comptent pour choisir.
Le poids total en vol, ou poids total volant, c'est vous et tout ce qui vole avec vous : voile, sellette, secours, casque, vêtements et instruments. Il doit entrer dans la plage certifiée de la taille choisie.
Pour nos élèves, nous comptons 15 kg d'équipement : un élève de 70 kg vole donc autour de 85 kg de PTV. Voici les plages de l'Aerotech A1, la voile école homologuée EN-A de nos stages :
| Taille | Plage de la voile (PTV) | Plage conseillée pour débuter |
|---|---|---|
| Taille S | 55 à 90 kg | 55 à 70 kg |
| Taille M | 70 à 110 kg | 70 à 90 kg |
| Taille L | 90 à 125 kg | 90 à 105 kg |
La plage conseillée pour débuter est le bas de la plage de la voile : moins chargée, la voile réagit plus doucement. Notre élève à 85 kg de PTV entre dans la plage de la taille S, mais tout en haut ; en taille M, il est dans la plage conseillée pour débuter.
La charge alaire est le PTV divisé par la surface à plat de la voile :
Charge alaire = PTV ÷ surface à plat, en kilos par mètre carré (kg/m²)
Exemple avec les chiffres de la fiche d'Ozone pour la Delta 5 : la taille MS mesure 22,8 m² à plat et se vole de 75 à 95 kg de PTV. À 85 kg, sa charge alaire est de 85 ÷ 22,8 = 3,7 kg/m² ; elle va de 3,3 kg/m² en bas de plage à 4,2 kg/m² en haut.
Plus la charge alaire est élevée, plus la voile vole vite et réagit vivement. Où se placer dans la plage se décide avec un moniteur, selon votre niveau et les sites que vous volez.
La norme européenne EN 926-2 classe les voiles en quatre catégories, après des vols d'essai où l'on observe comment la voile réagit à une perturbation et revient au vol normal. La catégorie dit le niveau de pilotage que la voile demande :
La norme EN 926-1, elle, porte sur la résistance de la structure de la voile.
Une fiche donne aussi la surface à plat (la voile étalée au sol) et projetée, l'allongement et le nombre de cellules : d'après Ozone, la Delta 5 compte 65 cellules, pour un allongement de 6,07 à plat et 4,57 projeté.
Une fiche technique se lit avec un moniteur : il connaît votre niveau, votre PTV et les sites que vous allez voler. La bonne voile est celle que vous pilotez sereinement, pas celle qui a la plus grande finesse.
Vous et votre équipement : le total doit entrer dans la plage de la taille, plutôt en bas pour débuter.
EN-A pour l'école et les premières années, puis une catégorie au-dessus quand votre niveau le permet, avec l'avis d'un moniteur. Notre guide de la première voile de parapente détaille ce choix.
Chez Aerotech, à Gréolières, l'essai d'une voile est gratuit, selon disponibilité. Nos conseils pour l'achat d'un parapente détaillent l'accompagnement.
Le prix d'un parapente se compte avec la sellette, le parachute de secours et le casque.
Nos stages de parapente préparent au brevet initial de la FFVL : la théorie, mécanique de vol comprise, s'y travaille sur le terrain et en salle. Notre page brevet de parapente détaille les étapes et le budget.
Pour sentir un vol plané avant d'apprendre, faites un baptême en biplace avec un moniteur : vous pouvez même prendre les commandes.
Réserver un volCalcul, finesse max, deltaplane, PTV, homologation, instruments.
Divisez la distance parcourue par la hauteur perdue, ou la vitesse horizontale par le taux de chute. Exemple de calcul : une voile qui avance à 10 m/s et descend à 1,25 m/s a une finesse de 8, soit 8 km pour 1 000 m de hauteur en air calme. Avec du vent, on calcule la finesse sol avec la vitesse par rapport au sol.
Il n'y a pas un seul chiffre : la finesse dépend de la catégorie de la voile, de son allongement, de sa charge et de son état. Pour une voile précise, voyez la fiche de son fabricant ou demandez à un moniteur. Pour se représenter la notion : avec une finesse de 8, prise pour l'exemple, 1 000 m de hauteur donnent environ 8 km de vol plané en air calme.
C'est la plus grande finesse d'une voile, obtenue à une vitesse précise, le plus souvent proche de la vitesse bras hauts. Elle se lit sur la polaire des vitesses, la courbe qui relie vitesse et taux de chute. À cette vitesse, la voile va le plus loin en air calme ; face au vent, on vole plus vite pour garder de la finesse sol.
La finesse se mesure de la même façon pour tout aéronef qui plane, du parapente au planeur. Le deltaplane, aile tendue sur une armature rigide, plane en général mieux et plus vite que le parapente, aile souple sans armature : sa finesse est plus élevée. Le parapente vole plus lentement et se plie dans un sac. Chez Ailéments, nous ne volons qu'en parapente ; la FAQ de notre page sur le vol en parapente compare les deux ailes.
C'est votre poids plus celui de tout l'équipement qui vole avec vous : voile, sellette, secours, casque, vêtements et instruments. On l'appelle aussi poids total volant. Il doit entrer dans la plage certifiée de la taille de voile ; pour nos élèves, nous comptons 15 kg d'équipement.
Ce sont les catégories de la norme EN 926-2, attribuées après des vols d'essai. EN-A désigne les voiles les plus tolérantes, pour l'école et les premières années ; EN-B, une large catégorie de progression ; EN-C, des voiles performantes pour pilotes expérimentés ; EN-D, des voiles très exigeantes. L'Aerotech A1 de nos stages est EN-A.
Non. L'œil suffit pour juger son arrivée : le point du sol qui reste fixe dans le champ de vision est celui que l'on atteindra si l'air ne change pas. Chez Ailéments, le variomètre n'est conseillé qu'après quelques années de vol et n'est jamais obligatoire : Pierrot vole sans vario depuis au moins dix ans.
